Lors de l'interrogatoire, le thérapeute formé à cette approche passera du temps à comprendre les contraintes que vous placez habituellement sur votre colonne vertébrale dans votre travail, dans vos activités domestiques et pendant vos loisirs.  Il retracera avec vous l'historique de l'épisode en cours et de vos antécédents.  Par dessus tout, il lui sera particulièrement utile de savoir quelles sont les activités, positions, mouvements qui vous aggravent ou qui sont ceux pendant lesquels vous ressentez vos symptômes.  L'interrogatoire a aussi pour but d'indentifier d'évenuelles contre-indications, ou les signes d'alerte qui indiqueraient que des examens supplémentaires seraient nécessaires.

L'examen physique inclut un examen de la posture assise et debout, l'examen des amplitudes articulaires, la recherche de signes neurologiques si vous avez une sciatique, une cruralgie ou une névralgie cervico-brachiale, et l'examen des articulations des membres si nécessaire.  La partie la plus spécifique de l'examen McKenzie repose sur la répétition de mouvements et sur l'observation de l'effet qu'ils produisent sur vos symptômes et sur vos blocages articulaires (Test des mouvements répétés).  En complément, des tests basés sur le maintien de posture seront aussi utilisés, ainsi que des tests spécifiques (des tests de provocation sacro-iliaques par exemple).

Ensemble, l'interrogatoire et l'examen permettent d'arriver à un diagnostic mécanique et à une classification des patients par syndrome.  A chaque syndrome correspond une stratégie thérapeutique spécifique.