Dès le départ, il participe à l'évaluation parce qu'on va lui demander d'observer les postures, mouvements et activités qui produisent ses douleurs et que c'est lui qui devra mettre en oeuvre les modifications posturales et ergonomiques préconisées suite à l'évaluation pendant la séance de traitement.

Le traitement comporte le plus souvent des exercices que le patient devra effectuer plusieurs fois par jour (chaque séance d'exercice ne dure habituellement qu'une minute ou deux).  De nombreux patients arrivent à débloquer leurs mouvements initialement limités et douloureux et à abolir leurs douleurs uniquement avec ces exercices.  Comme nécessaire, le thérapeute proposera des progressions dans les exercices, avec en fin de progression des mobilisations passives (forces exercées par le thérapeute).

Le syndrome le plus courrant que l'on identifie à l'issue de l'évaluation McKenzie se dénomme syndrome de dérangement : un blocage/un déplacement est présent dans un ou plusieurs segments mobiles de la colonne.  Il importe initialement de réduire le dérangement avec le ou les exercices les plus adaptés pour un patient donné.  Une fois le dérangement réduit, la deuxième phase du traitement repose sur le maintien de la réduction de ce dérangement.  Dans un troisième temps, il sera possible de récupérer tous les mouvements (surtout ceux qui aggravaient initialement) et de reprendre les activités habituelles graduellement.